Durante años, las compañías tecnológicas resistieron con éxito la presión de los defensores de la seguridad infantil para que hicieran más para mantener a los niños fuera de sus servicios, argumentando que las limitaciones técnicas harían que cualquier intento de restringir el acceso para los adolescentes fuera poco práctico, demasiado amplio o un riesgo de seguridad.
Ahora, una lista cada vez mayor de gobiernos está concluyendo que esos obstáculos no son insuperables y están impulsando nuevos y agresivos requisitos de verificación de edad para redes sociales, chatbots de inteligencia artificial y proveedores de pornografía por igual.
Tres meses después de que Australia lanzara una prohibición histórica de las cuentas de redes sociales para adolescentes, los reguladores de toda Europa , Brasil y algunos estados de EE. UU. están tomando medidas para emularla . El gobernador de California, Gavin Newsom, considerado un probable candidato demócrata a la presidencia en 2028, se unió al llamado.
El mes pasado, mientras que el presidente republicano Donald Trump también se informa que está «interesado», en límites de edad, según su nuera. Lo que los impulsa es la creciente preocupación por el abuso en línea y la salud mental de los adolescentes , y una reciente protesta por la difusión de imágenes sexuales de niños generadas por inteligencia artificial , así como una mayor confianza en las capacidades del software de «aseguramiento de la edad» que, según sus partidarios, puede determinar la edad aproximada de una persona utilizando análisis facial, aprobación de los padres, controles de identidad y otras pistas digitales.
Los recientes avances en inteligencia artificial han aumentado la eficacia y reducido el coste de esas herramientas de control de edad, según entrevistas de Reuters con más de una docena de reguladores, defensores de la seguridad infantil, investigadores independientes y proveedores que realizan las comprobaciones de edad para las grandes empresas tecnológicas, incluidas TikTok, el propietario de Facebook Meta y OpenAI. “El mercado de la verificación de edad ha madurado mucho en los últimos dos años”, afirmó Ariel Fox Johnson, asesora principal de Common Sense Media, un grupo de defensa de los derechos de los niños en línea con sede en San Francisco. Señaló la mejora de la tecnología, así como el establecimiento de grupos comerciales, protocolos técnicos y sistemas de certificación que estandarizan la evaluación de la eficacia de las diversas herramientas.
EL MERCADO DE SEGUROS DE EDAD MADURA
Las empresas de redes sociales ahora pueden adivinar con seguridad el grupo de edad de una persona usando migas de pan digitales como el año en que se creó una cuenta o el tipo de contenido que ve, dijeron, mientras que una creciente industria de proveedores de garantía de edad como Yoti, k-ID y Persona ofrecen capas adicionales de verificaciones a través de herramientas automatizadas como escaneos faciales y análisis basados en máquinas de identificaciones gubernamentales.
También a nivel de tienda de aplicaciones, Apple y Alphabet Google ha lanzado herramientas que permiten a los padres indicar el rango de edad de sus hijos a los desarrolladores de aplicaciones. “La tecnología definitivamente ha mejorado, no solo para la verificación de edad, sino también para la verificación de identidad en general”, afirmó Merritt Maxim, vicepresidente de la firma de investigación Forrester, con sede en Massachusetts. “Eso, a su vez, ha reducido el costo promedio de la verificación, de modo que, si bien hace cinco años solo se usaba para transacciones de alto valor, ahora se puede usar para prácticamente cualquier cosa sin un impacto financiero significativo”.
Los proveedores suelen cobrar bastante menos de $1 por cheque por herramientas básicas de verificación de antigüedad, solo para máquinas, aunque para grandes volúmenes, el precio suele ser de tan solo unos pocos centavos, según ejecutivos del sector. Procesos tradicionales más costosos, como la confirmación humana y la triangulación de datos personales, que eran estándar hace una década, siguen estando disponibles a un precio superior, pero se necesitan con menos frecuencia, señalaron los ejecutivos.
Evaluaciones independientes respaldan las descripciones de los ejecutivos sobre el rápido progreso. Según un estudio en curso del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de EE. UU., el software de escaneo facial de empresas como Yoti, que realiza verificaciones para TikTok y Meta Facebook, Instagram y Threads tenían estimaciones de edad erradas en un promedio de 4,1 años en las pruebas iniciales de 2014, mientras que en 2024 ese promedio había bajado a 3,1 años y actualmente es de 2,5 años.
EL ESCANEO FACIAL GANA PRECISIÓN
Yoti, con sede en el Reino Unido, afirmó que el rendimiento de su último modelo de análisis facial, que se lanzará en abril, supera al de los modelos que presentó para los estudios del NIST y de Australia, con un error promedio de solo 1,04 años para los niños en el rango de edad objetivo de los reguladores de 14 a 18 años. Persona, una empresa de verificación de identidad con sede en San Francisco utilizada por OpenAI y Reddit , promociona un error promedio similar de 1,77 años para el rango de edad de 13 a 17 años.
Un informe encargado por el gobierno australiano también determinó el año pasado que los productos de estimación de edad basados en fotografías eran ampliamente precisos, aunque reconoció que los usuarios dentro de los tres años del límite de edad de 16 años establecido por la ley estaban en una «zona gris donde la incertidumbre del sistema es mayor» y recomendó que se los desviara a «métodos de garantía complementarios, como la verificación basada en la identificación o el consentimiento de los padres».
Los sistemas también tienen más dificultades con ciertos tipos de piel, con imágenes más granuladas capturadas por teléfonos más antiguos y cuando se utiliza el procesamiento de datos «en el dispositivo» que protege la privacidad, lo que implica realizar una verificación completamente en el teléfono de la persona sin enviar sus datos a un servidor en la nube, dijeron los ejecutivos. Por ejemplo, los sistemas que utilizan procesamiento en el dispositivo tienen menos probabilidades de detectar los intentos de los jóvenes emprendedores de aparentar mayor edad, afirmó Rick Song, director ejecutivo de Persona, con sede en San Francisco. Entre los trucos comunes que utilizan los adolescentes se incluyen ponerse máscaras, aplicar maquillaje recargado o vello facial falso, o escanear las caras de plástico de las figuras de acción en lugar de las suyas, añadió.
Aún así, dijeron los ejecutivos, la estimación de la edad facial puede proporcionar una versión digital del tipo de evaluación que se realiza diariamente en bares y licorerías en el mundo real. «Si pareces joven, te pueden cuestionar y es posible que tengas que proporcionar tu identificación», dijo Robin Tombs, director ejecutivo de Yoti, con sede en Londres. Añadió que los servicios de redes sociales generalmente requieren menos escaneos faciales y verificaciones de identidad que los sitios de pornografía o apuestas, porque ya cuentan con una gran cantidad de información personal sobre sus usuarios.
Esto significa que pueden recurrir más a un método de verificación de edad llamado «inferencia», que implica el análisis de actividades en línea, información financiera conectada y otras señales, para cumplir con los requisitos de los reguladores. Las 10 empresas de redes sociales incluidas en la prohibición para adolescentes de Australia rechazaron las solicitudes de Reuters de datos sobre la efectividad de sus herramientas de garantía de edad.
RESULTADOS DE LA IMPLEMENTACIÓN TEMPRANA
El regulador australiano de internet, el comisionado de seguridad electrónica, ha declarado que recopilará datos de población durante dos años para evaluar el impacto de la prohibición y publicará los primeros resultados a finales de este año. Las empresas ya han bloqueado 4,7 millones de cuentas sospechosas de ser menores de edad desde que la ley entró en vigor en diciembre, según indicó, aunque participantes del sector han declarado a Reuters que algunas de las cuentas probablemente eran cuentas de Google de menores de edad a las que se les impidió iniciar sesión en YouTube, independientemente de si estaban activas o no.
Meta afirmó haber eliminado cerca de 550.000 cuentas de Instagram, Facebook y Threads sospechosas de ser menores de edad durante las primeras semanas de la prohibición australiana. Snapchat. Dijo que derribó alrededor de 415.000. Los reguladores de otros países observan atentamente la situación. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, abordará la verificación de edad durante una próxima visita a Canberra, según un legislador europeo informado sobre su agenda.
El Reino Unido, que exige la verificación de edad para los sitios web pornográficos y también está considerando endurecer las normas de seguridad infantil para las redes sociales y los chatbots de IA, también está intercambiando información con sus homólogos australianos.
Los primeros resultados del experimento australiano deben tomarse con cautela, ya que las empresas afectadas por la prohibición generalmente estaban haciendo lo mínimo para cumplir con los requisitos legales, dijo Iain Corby, director ejecutivo de la Asociación de Proveedores de Verificación de Edad, una asociación comercial que representa a alrededor de tres docenas de proveedores, incluidos Yoti y Persona.
En algunos casos, agregó, las empresas de redes sociales pidieron a las empresas miembros de AVPA que desactivaran los controles que hacen que las verificaciones de edad sean más sólidas. “Están extremadamente preocupados de que esto sea contagioso y se convierta en una política que se adopte en todo el mundo, por lo que no están realmente motivados para que sea un éxito rotundo”, dijo.
“Están poniendo a prueba la paciencia del regulador para ver qué pueden lograr con éxito”.
Información de Katie Paul en Nueva York, Supantha Mukherjee en Estocolmo y Byron Kaye en Sídney; editado por Kenneth Li y Matthew Lewis.
Fuente: reuters
